أصدرت وكالة التصنيف الائتماني العالمية مورنينج ستار دي بي آر إس (Morningstar DBRS) تقريرها السنوي التوقعي لقطاع تجزئة الوقود وسلاسل المتاجر بأمريكا الشمالية لعام 2026 بعنوان مرونة الصناعة مدفوعة بالأغذية (Industry Resilience Fueled by Food)، مؤكدة أن ملامح الجدارة الائتمانية والربحية لمشغلي محطات الوقود والمتاجر ستحافظ على استقرارها وقوتها خلال عام 2026، مدعومة بالنمو القوي في مبيعات الأغذية الطازجة المحضرة والخدمات غير الوقودية، والتي تعوض بنجاح تباطؤ الطلب الحجمي على الوقود الأحفوري والتحول التدريجي نحو التنقل الكهربائي. وأوضح التقرير التحليلي أن مبيعات التجزئة داخل المتاجر، ولا سيما فئات الأطعمة الجاهزة والمشروبات المتخصصة، توفر هوامش ربح إجمالية تتجاوز 40% إلى 50%، مقارنة بهوامش بيع الوقود التقليدية المتقلبة التي تتراوح عادة بين 5% و10%، مما يجعل التوسع في خدمات الإطعام السريع والمطابخ المفتوحة الركيزة الأساسية للتحوط المالي واستقرار التدفقات النقدية التشغيلية للشركات في مواجهة التضخم وتقلبات أسعار النفط الخام وتكاليف التمويل المرتفعة.
وأشارت الوكالة إلى أن وتيرة التحول نحو السيارات الكهربائية (EVs) في أمريكا الشمالية تسير بمعدل أكثر اعتدالاً مما كان متوقعاً في السابق، نتيجة التحديات المرتبطة بجاهزية شبكات التوزيع الكهربائية وارتفاع أسعار الفائدة وضغوط تكاليف الشراء على المستهلكين، مما يمنح مشغلي محطات الوقود فترة زمنية مريحة لإعادة هيكلة أصولهم التشغيلية وتطوير ساحاتهم لتصبح مجمعات خدمات متعددة الطاقة دون التأثير سلباً على تصنيفاتهم الائتمانية أو ربحيتهم الإجمالية على المدى المتوسط. وفي الوقت نفسه، توقع التقرير تسارع موجة الاندماجات والاستحواذات الكبرى (M&A) بقيادة السلاسل الإقليمية والوطنية العملاقة (مثل كيزيز وواوا وسيركل كي وسفن إليفن)، حيث تواجه المحطات الفردية والمشغلون الصغار (الذين يمتلكون أقل من 50 محطة) ضغوطاً متصاعدة ناتجة عن ارتفاع تكاليف العمالة والامتثال التكنولوجي والاستثمار المكلف في نقاط البيع السحابية ومنصات الولاء المتقدمة وحلول التجزئة الرقمية.
وتوقعت مورنينج ستار أن تؤدي هذه الضغوط الهيكلية إلى تخارج تدريجي للمشغلين الصغار وبيع أصولهم ومواقعهم لصالح الكيانات الكبرى ذات الملاءة المالية القوية وشبكات الولاء الرقمية الواسعة التي تستطيع تحقيق وفورات الحجم وخفض تكاليف التوريد والخدمات اللوجستية. واختتم التقرير بالتأكيد على أن المشغلين الذين ينجحون في دمج مضخات الوقود الحديثة مع الشحن فائق السرعة، وبرامج الولاء الرقمية عبر الهاتف الذكي، ومطابخ الأغذية الطازجة المفتوحة، سيكونون الأكثر قدرة على تحقيق نمو مستدام في ربحية السهم وحماية هوامشهم التشغيلية وتعزيز جدارتهم الائتمانية عبر مختلف الدورات الاقتصادية وتقلبات أسواق الطاقة المعقدة في المستقبل.