كشفت دراسة مسحية واستقصائية متخصصة أعدتها مؤسسة “تكنوميك” (Technomic) الرائدة في أبحاث قطاع الضيافة والتجزئة، عن تصاعد موجة غير مسبوقة في صناعة محطات الوقود والمتاجر الميسرة في الولايات المتحدة نحو استقطاب وتعيين كبار الطهاة التنفيذيين والخبراء الأكاديميين المتمرسين من كبرى سلاسل المطاعم الراقية ومطاعم الفنادق الفاخرة؛ حيث أظهرت البيانات أن 55% من إجمالي المتاجر الميسرة وما يصل إلى 72% من سلاسل التجزئة الكبرى باتت توظف كوادر طهي محترفة لقيادة قطاعات الأغذية والمشروبات الطازجة. وتهدف هذه الاستراتيجية الجريئة إلى إعادة صياغة التصور الذهني للمستهلك تجاه أطعمة المحطات، وسحب حصص سوقية مباشرة من مطاعم الخدمة السريعة التقليدية (QSR) التي باتت تعاني من ارتفاع الأسعار وتراجع معايير الابتكار.
أكدت دونا هود كريكا (Donna Hood Crecca)، المديرة التنفيذية في “تكنوميك”، أن برامج الأغذية المحضرة في محطات الوقود قد تتحول إلى عبء مالي باهظ وتلحق ضرراً فادحاً بالسمعة التجارية إذا لم تُدار باحترافية وتخطيط طهوي دقيق، مشددة على أن الاستثمار في الخبرات المتخصصة يمثل متطلباً حيوياً للنمو المربح. ويتجلى هذا التوجه بوضوح في تجارب مشغلين إقليميين بارزين؛ مثل سلسلة “روتيرز” (Rutter’s) التي عينت فيليب سانتيني، القادم من سلاسل مرموقة مثل “Eataly” و”Le Pain Quotidien”، في منصب المدير الأول للخدمات الغذائية، حيث يقود خطة لإطلاق نحو 500 صنف غذائي جديد هذا العام وحده، مؤكداً أن تشغيل الساحات على مدار 24 ساعة وتقديم أطعمة عالية القيمة وبأسعار تنافسية يجرّد مطاعم الوجبات السريعة من أي ميزة تنافسية متبقية.
وفي السياق ذاته، يقود الشيف التنفيذي مات تشابل في سلسلة “ليوز ماركت” (Leo’s Market) مبادرة ترتكز على تقديم “طعام عالي الجودة لذاته، وليس مجرد طعام جيد بالنسبة لمتجر محطة”، مع التركيز على التوظيف المتقاطع للمكونات الخام لتقليص الهدر وضبط تكاليف الأغذية. أما سلسلة “ويغلز” (Weigel’s) في ولاية تينيسي، فتواصل بقيادة رايان بليفنز، خبير ابتكار الأطعمة، تشييد مطبخها المركزي المستقل (Commissary) لإمداد فروعها بالأطعمة الطازجة، في حين يوضح رايان كريبس، مدير الأغذية في “سبرينت مارت” (Sprint Mart)، أن انتقال الطهاة إلى قطاع المحطات يمنحهم نفوذاً استراتيجياً هائلاً يشمل قيادة مفاوضات عقود توزيع بملايين الدولارات وإدارة تحضير الوجبات وفق الطلب في زمن قياسي لا يتجاوز 4 دقائق باستخدام أفران الطهي السريع الحديثة.
يجسد هذا التحول مرحلة نضج هيكلية في نموذج أعمال محطات الوقود المعاصرة؛ حيث لم تعد المتاجر تكتفي بدور المنافذ التكميلية لبيع الوجبات الخفيفة الجاهزة، بل تحولت إلى منصات ضيافة غذائية متكاملة تقود ربحية الساحات وهوامشها التشغيلية التي تتجاوز 60% في قطاع الأغذية الطازجة. إن نجاح مشغلي الوقود في الجمع بين سرعة الخدمة، وساعات العمل غير المنقطعة، ومعايير الطهي الاحترافية المستقلة، يؤسس لمرحلة جديدة تصبح فيها محطات التزود بالطاقة مقاصد يومية لتناول الطعام والاستراحة، مما يعوض الضغوط التضخمية وتذبذب هوامش بيع المحروقات السائلة، ويضمن بناء ولاء استهلاكي مستدام يرفع متوسط إنفاق العميل في كل زيارة.
